连着十几日的马车行不断消减人的精力，萧瑾蘅起先还能与沉照溪笑闹，到了后半程却只恹恹地靠在她的肩头。

风雨前的相守万般难得，相扣的十指亦不曾分开片刻。

“沉姐姐……我可是老了？”

空暇的那只手缓缓附上萧瑾蘅的脸颊，流转着温热，源源不断；“若说模样，小陛下还是六年前那般；若说心境，自然成长许多。”

萧瑾蘅微微摇了摇头，而后取下玉冠，让头发得以披散。

“我这满头的发，看着是与同龄之人无差，可整日整日的汤药，还要在头上敷各种药草。”觉察到自己的眼角有些湿润，萧瑾蘅咬着唇，背过脸去；“人心我永远猜不透，只得尽量做得更妥帖些。没事的，没事的，睡一觉便好……”

沉照溪伸手探去，将她带到自己的怀中，指尖深埋进发根，轻轻揉着。

她张了张嘴，见萧瑾蘅的呼吸已经逐渐沉下，终归还是没说什么。

萧瑾蘅既想自己消解，多问反而徒增烦恼。

沉照溪万般明了，自己做好分内之事，让鸾台，让女学走上正轨，便能让萧瑾蘅稍稍宽心。

日影西斜，耳畔是马群嘶鸣，鼻息间混杂着草香，车队亦渐行渐缓。

撩开侧帘稍稍探身望去，不难瞧见百丈之外骑在马上的萧瑎。

许是能感觉到快要到猎苑了，萧瑾蘅的眉头微微动了几下，便似受惊般弹坐起身。

“可是要到了？！”她的胸口剧烈起伏着，慌张地寻找用来束发的玉冠；“快些……若是别人瞧见这副模样便不好了……”

“萧瑾蘅！”

见她这般，沉照溪的心口还是不听使唤地抽痛起来，忙地摁住她手，又顺势将发冠从她的手上接下。

“我来吧……”沉照溪甚是娴熟地替萧瑾蘅挽好头发；“今日可需要戴甲？”

萧瑾蘅愣了两三个弹指，不知怎的耳尖也染上绯红，声音小得更是险些让人听不见；“不用……这样便好，明日才是重要的，现今着常服便好。还有……沉姐姐…方才我有些失态，你莫要有什么负担……”

悬在萧瑾蘅头顶的指节猛然收紧，沉照溪撇了撇嘴，状似不在意道：“世人皆有愁思，我倒想谢谢小陛下，愿与我分享一二。”

意料之外的话，说得萧瑾蘅一时哑然；泪又渐渐在眼眶蓄积，若非裴修前来唤，想是又要失了态。

“沉姐姐，我……”

“去吧。”

沉照溪轻笑着微微欠身，勾着萧瑾蘅的脖子，在她的唇上落下浅尝辄止的吻。

又不是生离死别，怎么这副模样。

她想这般说缓和下气氛，可喉咙却是被人扼住，发不出半点声音。

车外裴修又唤了一声，沉照溪只得点了点萧瑾蘅的肩膀，将她推远些。

“来了！”终了，萧瑾蘅咬了咬唇，还是抬手将车帘撩开；“营帐可布置妥当？巡防的禁军都安排好了？雍王何在？！”

随着萧瑾蘅的声音渐行渐远，撑着车架的手终是缓缓滑下。沉照溪似被抽光了全身的力气，捂着心口无声地啜泣。

沉照溪似是遗忘，无人来催，任由她哭得稍显放肆。

直至天都黑了个透顶，泪也流干了，这才稍作整理，拖着两条麻木的推缓缓下车。

“你们？！”

车轮边，一眼便能瞧见两个身着黑色夜行衣的人蹲在那，两人手中皆提着盏六方小灯。

绣鞋踩在草石上的声音格外明显，那两人迅速将手中的叶子牌丢掉，而后转身，稍显尴尬；“沉姐姐……我们什么都没听见……呃，陛下让我们来守着您的……”

沉照溪的脸藏在黑暗中，一时让人瞧不清表情；“那她呢，谁又去护着她？”

子与丑相视一眼，竟不知该如何作答。

“罢了。”沉照溪轻声长叹；“到帐中再说吧。”

二人闻言，如蒙赦令，一前一后地护着沉照溪往营帐走去。

是夜，沉照溪帐中的烛火亮了整宿；而几里外的猎宫偏殿，萧瑾蘅亦是与萧瑎二人关起门来谈到深夜，偶有宫人匆匆而过，皆闻瓷器碎裂之音。

次日天方破晓，便听金鼓笳角作《破阵行》，惊醒四野。

仪仗先行，映得满路旌旗猎猎。

萧瑾蘅一袭戎装，稳坐马上，后跟萧瑎、裴修于左右；再后是镇北军与禁军各一千，所到之处皆受跪拜。

祭仪射鹿，这些流程萧瑾蘅旁观过太多次，没有半分差池。

她单手将弓高高举起，拉缰调转马头，对众人朗声道：“诸位，今日猎场没有君臣，各凭本事；头筹者，朕有重赏！”

萧瑾蘅说完，又往沉照溪的方向深望一眼，随后扬鞭策马，一骑绝尘。

猎场百顷，这些年萧瑾蘅早就逛了个遍；哪处隐秘，哪处易藏人，她自是清楚。

“你们去将猎物捡回营，莫要跟着朕！朕要亲自捉只白孢来！”