曹营，中军营帐。

有两名将军前来禀报：

“明公，降卒约有万余人，如何处置？”

“明公，入城一应事宜，是否仍按旧例？”

曹操随意道：“皆循旧法。”

刘备面色不可抑制地发白，

“敢问司空，所谓旧法是？”

“孤前年攻徐，曾立法令曰‘围而后降者不赦’，意在威慑天下，使不至于围也。此令沿用至今，未有更改。降卒皆坑，满城皆屠。”

刘备喉间一窒，“士卒既降，何以杀之？”

“徐州士卒皆怀恨于我，必不亲附，实不可用也。留之不过徒耗军粮而已。”

“备以为或有他法。孙子曾曰，所俘士卒当善而养之；间杂编于我军之中，则能避免其反　。如此，既壮大我军，又免于杀降，一举两得。”

“你果真如此想？”曹操冷笑，“孤知道，玄德爱兵如爱子，可与之共死，从不相背叛；操愧不如也。然孤至今所遭哗变叛乱不知凡几，又怎敢听玄德之言，纳不臣之众置于腹心之中？”

刘备默然，知道此事不可再劝。

“既杀降卒，无辜百姓手无寸铁，无害于明公，可否饶其性命，以昭天子之德？”

曹操摇头，“军令既出，不可更改。擅改则令不行，令不行则三军不治，乃为将之忌也。”

刘备诚恳劝道：“军法固重，为将者更应令行禁止；纵然改令，部下也该唯命是从。正所谓兵犹火也，不戢自焚　，若连抢掠杀戮都纵容难止，又何谈治军呢？”

“孤以为，不戢自焚句，应是用兵不宜久，当速战速决之意。　”

“原文本意乃劝军止暴，司空怎可曲解其意？”

曹操哼笑一声，面色冷然盯着刘备，“刘玄德，你口口声声似为我着想，实则只为你那点仁义之心，是与不是？”

刘备眼中似乎迸出一丝尖锐的怒气，瞬息间又敛住了。他必须好生收起爪牙，免得遭到曹操的怀疑——不，他今日来劝阻曹操，已是犯了大忌，只怕往后……可现在也顾不得那许多了。

“仁者，非唯吾应有也。”刘备沉声道，“将有五德，谓智、信、仁、勇、严　，何以独缺仁哉？”

“将之仁者善待部下，非仁于敌也。彭城军民视我为仇寇，孤如何以仁待之？”曹操驳斥，“需知为将者亦有五害：必死可杀，必生可虏，忿速可侮，廉洁可辱，爱民可烦　。玄德爱民，是为大害，往后必为其所累！”

——刘备心中苦笑，曹操没有说错，爱民确实是他的软肋；但即便为此吃尽了苦头，他也不曾后悔。

“彭城军民视司空为仇寇，只因司空几度攻徐，施威过度，招致仇怨。若能代天子施仁德于民，化干戈为玉帛，徐州百姓必将归附。”

“我几度攻徐皆为报杀父之仇，本就理所应当；此仇绝不可化解。至于徐州之民归附与否，孤从未在意。”

刘备暗自咬牙，面色却更为恳切：“司空是孝子，可真凶乃张闿，此人早已投奔袁术，而其故主陶谦又已去世，只余万千百姓无辜受害。以司空之强兵报仇于徐州之弱民，譬之犹摩萧斧而伐朝菌　，如何值当？”

“有何不可？以强伐弱，则立于不败之地；若心慈手软，又怎以此斧尽伐天下？”

“司空形势虽强，仍要以仁义为本。　”

曹操哼笑一声：“玄德可是忘了，太史公说此言，本意为大汉朝廷应与诸侯王为善，避免其叛逆不轨，祸乱国家。吕布未叛时，我待他也十分亲善，可谓仁至义尽。现在，吕布既已背叛朝廷，我当伐之，如何不对？”

“诛其罪，吊其民，是为义也；如今残肆，罔顾吊民伐罪之义，非仁者所为。”

“孤却认为，当先诛罪，后吊民。吕布未除，若留彭城军民在此，攻下邳则有后顾之忧，恐陷前后夹击而致败亡。”曹操不容置疑道，“玄德心地仁善，然胜败存亡之事至关重大；孤意已决，汝勿复言。”

刘备没再说话，一双倔强的眸子仍直直地盯着他；曹操叹了口气，像往常那样执起刘备的手，说道：“今夜孤会大飨士卒，热闹得很，到时候我们一块儿喝个痛快，把不相干的东西都忘掉，好不好？”

刘备垂下眼睛，轻轻点了点头，由着曹操把他拉走了。

宴席。

众将投壶划拳行酒令，玩得不亦乐乎，

刘备却默默坐在一边，捧着只漆布小卮　，朱色菱唇抿着鲜红的杯沿，慢慢喝着酒。一副心不在焉的样子。

曹操时不时转过眼去，视线扫过他唇上那一抹鲜妍的水色，不觉有些口干舌燥。

“玄德，还记得你我约定过，破了彭城就一起喝个痛快？”他伸手揽住刘备肩膀，笑着问，“孤已兑现诺言，你却闷闷不乐，是何道理？”

刘备勉强勾起个微笑：“……备思念兄弟，想到好酒不能与他们同饮，有些感伤罢了。”

“玄德不必担心，我早已派人出去寻你兄弟，你们