彭城。

“孤曾与陶谦在彭城博阳大战，虽险胜，却也损失惨重。”曹操面色沉凝，望向这座徐州大城，“探子来报，说那侯谐　将兵约有八千，如今拒不出战，死守城池。”

他转头看向身侧刘备：“对此，我想听听玄德的看法。”

“彭城乃徐州腹心，兵家必争之地，若要讨伐吕布，必先夺取彭城，得其粮草辎重。”刘备谨慎道，“然此城深沟高垒，城固粮多，虽我众敌寡，攻之亦难速胜，或耗持数月，致使钝兵错锐，国用不足；故攻城法为最下。”

“那玄德以为该如何呢？”

“先尽力劝降。备曾与侯府君有数面之缘，或可一试。”

曹操沉吟片刻，“我已派军沿小道围城，你便去书一封，告他早日投降，孤还可留他一命；若做困兽之斗，城破之日便是他葬身之时！”

……

彭城大门紧闭，城楼上，侯谐并一干军士默然而立，面色凝重；了望四方，皆是曹军旗帜。

曹军围城之事早已在城内传开，彭城军民皆惊恐不已。曹操四年前两度攻徐，一攻徐州，屠彭城、博阳，以至泗水不流；屠取虑、雎陵、夏丘，鸡犬无余，墟邑复无行人；二攻徐州，连拔五城，破襄贲，所过多所残戮；从此，为避京师之乱投奔陶谦的百姓几近死绝。

徐州之民无一人不恨曹操，也无一人不惧曹操。

城内哀苦绝望的情绪四处蔓延，又陷入四年前真实可怖的噩梦；幸存者们皆忆起那条血红阻塞的河流，那些临死的呼号、破碎的肢体，无穷尽的死亡与痛苦……亲朋早已没于水中尸骨无存，我等虽侥幸苟活，如今亦不能免矣！

众人既以为必死，或击楚而悲歌，或与亲人洒泪诀别，或相约自尽以免受折磨，不一而足。

黄昏已过，漆黑天幕缓慢降下，漠漠黄云转做血红，自天际笼罩而来；再仔细瞧去，却不是红云，乃曹军执仗而来，四方皆举炬火，一眼望去不知多少人数。

这时左右有人上前，承书一封，禀道：“府君，曹军来信。”

侯谐接过信，只瞟了一眼，便愤怒地掷信于地。

“劝我归降曹操以保彭城免遭兵戈之苦？刘备啊刘备，谁人不知，曹操此人全无信义，残忍恣睢，若我投降，也难逃一个死字。今降亦死，不降亦是死，不若不降也。”

“死守彭城，等曹军缺粮自退，我等还有一线生机。”

侯谐拒降，使者还报曹操。曹操怒，欲下令攻城。

刘备忙道：“明公息怒，且让备亲去说他，若还不降，再攻之不迟。”

“行，你尽可以去劝。”曹操冷道：“只怕这一次也是白费力气。”

“……备尽力而为。”说完，刘备就出了营，单骑往城下去了。

彭城，城楼。

“刘豫州。”

“侯府君。”

二人在城楼上下遥遥对望。

“豫州来劝我投降？”

“……曹军势大，彭城诚不可久守，若降，则士卒免于兵戈之苦，百姓免于杀身之祸。还望府君三思。”

侯谐怒不可遏，高声道：“刘玄德！汝前年带几千杂兵来援徐州时，也会作此想吗？！”

刘备不由一窒。

“汝以义名援徐，却不能毕其功，竟屈身事贼，助纣为虐，不曾内惭，吾不齿也！”

侯谐愤怒地痛斥刘备一番，又取弓射之，刘备无法，只得退走。

曹营营门。

曹操正负手站着，似乎在等他。

“怎么，我没说错吧，玄德好意相劝，那侯谐竟不识好歹，拿箭射你。”曹操有些幸灾乐祸地说，“待我擒了这蠢物，定要他亲自向你赔礼道歉！”

“不，不，侯府君没有错。只怪备笨嘴拙舌，说不动他罢了。”刘备苦笑。

——他心中苦涩，侯谐说的话再正确不过，扎在他心口上，屈身事贼，没错，助纣为虐，没错，不曾内惭……是的，他一直在告诉自己，投奔曹操是时势所迫，是身不由己，是对部下和兄弟负责任——其实都不过是为了保全自己而已。

——我真是个自私又卑劣的人啊。

“无事，说不动，那就强攻。”

曹操无所谓地笑着，命道：

“传令各军——作云梯，起土山，准备攻城！”

往后两日，士卒们各有分工，蚂蚁似地忙碌着。

左厢军砍伐大木，造云梯、火梯、云梯、编桥　等一应攻城器具。

右厢军负责城壕，以洞子　掩盖行进，遮隔城上箭凿，好般运土木砖石，填垒壕堑。

左右虞侯则负责每日佯攻骚扰，与城上人以箭弩相射，或在城下喊话，以乱其军心。

侯谐这边也没闲着，找准机会，就派轻兵出战袭扰，打断曹军运薪土填壕堑的进程；以大木造撞杆　，俟云梯编桥来则撞击之；靠近女墙立排叉木　，高出女墙五尺，使攻城者不便越过。

待到