“如果您非要送礼才能放心练兵带兵，那我为您指一条明路。”

秦元塘呼吸一滞，一双虎眸紧紧地盯着长公主。

华阳笑道：“您要送礼，就给皇上送吧，父亲会老，首辅会换人，唯独皇上将稳坐龙椅，最后也是他送走你们这些贤臣良将。”

秦元塘目光微闪。

华阳淡笑：“大将军是不是觉得，皇上还年少，说的话不如内阁管用?”

秦元塘忙道：“末将不敢！”

华阳：“您心里就是这么想的。可我已经说了，父亲爱惜您的才干，只要您守好蓟镇，他会一直支持您，皇上也是如此。您给父亲送礼，不会得到任何多余的好处，您孝敬皇上，一门心思地隻忠于皇上，皇上感受到了，这时候若有人在皇上耳边说您与父亲勾结的坏话，皇上岂会相信?”

秦元塘终于有所动摇。

华阳顺便把那日弟弟对秦家军的看法讲给他听：“皇上远比你们以为的豁达，他要的是边军骁勇，要的是国盛兵强。他身在皇宫，无法亲自统帅边军，只能信任你们这些大将。您忠于皇上，便等于秦家军忠于皇上，只要皇上信您，那么将来就算您秦大将军老了退了，留下的秦家军仍然会受到皇上的信任与重用。”

“可一旦您光顾着巴结内阁而让皇上猜疑，届时不光您的前程毁了，整个秦家军都将受到牵连，秦家军若散了，蓟州谁来守，您又相信谁能比秦家军守得更好?”

秦元塘脸色大变。

显然，与自己的前程相比，他把秦家军、蓟镇的安危看得更重。

华阳知道，他现在是真的听进去了，最后道：“大将军，您若忠于皇上，便该相信皇上，您信了，忠才发乎于心，也只有这样的赤胆忠心，才会让皇上用您不疑。”

秦元塘再次跪下，心悦诚服地道：“长公主放心，末将受教了！”

华阳起身，走到他面前，亲手扶起这位大将军：“我也给大将军一句承诺，只要我在，就一定会在皇上面前替您美言，谁敢诬陷您，先帝赐我的打王鞭便会落在谁身上。”

秦元塘万万没想到，他进门时还担心长公主会拿打王鞭打他，此时长公主却亲口告诉他，她会用打王鞭护着他！

已经习惯阿谀奉承的秦大将军，这一刻却失了言语，不知该如何表达自己的感激。

华阳笑笑：“但我还是要提醒大将军一句，您给皇上送礼可以，千万不要送什么美人或其他容易引皇上入歧途的东西。”

秦元塘蓦地烧红了脸。

有一年，他给首辅大人送过故乡特产的海狗肾，想着首辅大人若还想一振雄风，用此补药刚刚好！

可这事，长公主怎么会知道！

“末将，末将不敢！”

华阳：“嗯，大将军在此也耽搁了一阵，该回去了，刚刚我那番话，还望大将军保密，不要告诉任何人，包括两位公子。”

秦元塘当然不会说，关系到十万秦家军的将来，他会将这个秘密带进棺材！

“长公主、驸马好好休息，末将告退！”

郑重行了一礼，秦元塘转身离去。

华阳长长地舒了口气。

陈敬宗困惑道：“你刚刚好像话里有话，难道他给老头子送过美人，还有不正经的东西?”

华阳：“据说他第一次给父亲送礼，确实送了美人，父亲没收。”

陈敬宗：……

华阳也无奈地摇摇头，秦大将军真是，好心办错事。

上辈子，弟弟为公爹定下的第六罪，便是勾结边将。

边将自然是秦元塘。

当时新首辅张盘联合一众官员弹劾公爹七条罪名，弟弟派锦衣卫去查，那卷宗上便将十几年来秦元塘与公爹的书信、送礼列得清清楚楚。因为公爹不贪银子不贪色，秦元塘除了前两次送了重礼且被退还，后面都是寻常的土特产了，问题是，秦元塘给公爹写信竟然自称“门下犬马”，那一句句吹捧之言，显然是把公爹放在了皇上前面！

再加上秦元塘在练兵一事上十分霸道，经常不听蓟辽总督的节製，公爹也为了他撤走三位总督，在外人看来，这便是首辅与边将勾结。

刚重生的时候，华阳不明白弟弟为何那么狠心，明明公爹对他悉心教导、为朝廷鞠躬尽瘁，但凡弟弟有意偏袒公爹，总不至于降罪整个陈家。

转眼六年即将过去，华阳已然明白了症结所在。

是弟弟先怨恨上了公爹，才会有后面的袖手旁观。

天渐渐黑了。

陈敬宗看看仍然坐在床边的长公主， 调侃道：“还不回房休息，莫非想留在这边照顾我一整晚?”

华阳没这么想，她并不会照顾人， 留下来只会让陈敬宗无法安心休养。

她再一次朝窗外看去。

陈敬宗：“去睡吧，老头子要来早来了。”

那不以为意的语气， 听得华阳心里却是一阵难受。

陈敬宗慢慢握住她的手