“娘！”

陈继宗扑过来，护在母亲面前，对着竟敢对母亲动手的亲爹大骂：“人家说两句你就信了，到底谁才是你的家人?是不是他们说我偷了银子，你也要打我?”

说完，他愤恨地瞪向大房的三兄弟。

三兄弟无动于衷。

陈廷实更信谁?

目光扫过不敢抬头的齐氏，陈廷实跌坐在地，捶胸嚎啕：“娘啊，儿子对不起您！”

哭声撕心裂肺，传出很远很远，惹得陈宅附近的街坊们纷纷丢下手里的活儿，跑出门朝这边张望。

“行了，先回家，别在外面丢人。”

旁观许久的孙氏，终于开口道。

陈廷实还是哭，陈继宗抱着快要丢了半条命的母亲，眼泪鼻涕也流了下来，大声嚷嚷着伯父一家仗势欺人：“没天理啊！你们在京城吃香喝辣，这么多年都是我们一家孝敬老太太，结果你们一回来，什么污名都要往我们身上泼！”

孙氏漠然地看着他嚎，这天底下的官司，并不是谁会耍赖谁就能赢。

她吩咐儿子们：“老大老三，去扶你们二叔起来。”

“老四脚程快，你先回去，叫护卫们将家里围住，事情查明之前，一个人一个箱子都不许离开陈家大门。”

齐氏贪了那么多，就算陈廷实被她蒙在鼓里，祖宅的那帮下人管事里肯定有齐氏的帮凶，亦或是替她遮掩，亦或是替她销赃。

就这点事，不用丈夫出面，她与儿子们也能查清！

石桥镇并不大， 小厮找过来时，陈廷鉴正在镇南积水最深的地方安抚百姓。

得知家中出了事，连最稳重的长子也要他在这个节骨眼回去， 陈廷鉴隻好对里正道：“这边先交给你了，我回去一趟。”

里正躬身赔笑：“阁老尽管放心， 这种小阵仗，咱们镇上的百姓都见怪不怪了。”

陈廷鉴颔首，带上小厮匆匆往家里走，路上但凡遇见百姓朝他行礼，他都谦恭地回礼， 毫无官威。

百姓太热情， 陈廷鉴耽误了些功夫， 等他回到陈宅， 就见自家老三在门口候着。

陈廷鉴神色一凛：“出了何事?”

陈孝宗眼圈泛红，将四弟意外拾到齐氏的帐本并发现齐氏暗中敛财一事简略道来， 重点是那两支老参。

陈廷鉴本来没什么表情， 仿佛并不意外齐氏会行如此勾当， 可听到后面，他攥紧了手。

“进去吧。”

没看儿子， 陈廷鉴抬首向前， 朝院内走去。

主宅的第二进院，正中就是陈家祠堂。

关系到老太太的死，孙氏做主将东院一家人都带到了祠堂， 包括他们大房一家， 除了华阳这个身份尊贵的儿媳妇以及大郎等孙辈， 其他人都在。

陈廷鉴一出现， 孙氏从椅子上站了起来， 原本跪在祖宗牌位前低头抽泣的陈廷实则膝行着往外移去，面朝兄长涕泪横流：“大哥，我没用，我对不起你，更对不起咱们老娘！”

陈廷鉴先瞧见了他高高肿起的半边脸，皱眉道：“谁打的?”

陈廷实哭得睁不开眼睛：“我该打，大哥，你也打我一顿吧！”

陈廷鉴呵斥道：“哭哭啼啼成何体统，你先起来说话！”

兄威、官威一起压下来，陈廷实全身颤抖，拿袖子胡乱抹抹脸，低着头站了起来。

陈廷鉴走到孙氏旁边的主位，转身坐下，目光依次扫过泾渭分明的两房人，在披头散发的齐氏、面无表情的四子身上微微停顿后，陈廷鉴再次看向陈廷实：“你的脸，谁打的?”

陈廷实不肯说。

“他……”

“我打的。”

就在陈继宗恨恨地抬手指认时，陈敬宗也上前一步，主动认领了这“功劳”。

陈廷鉴沉了脸，怒喝道：“身为侄子竟然敢殴打亲叔，还不给我跪下！”

陈敬宗回了一声冷笑。

反倒是本就站不直的陈廷实扑通跪下了，流泪道：“大哥别怪敬宗，是我害死了娘，我该打！”

陈廷鉴：“你害死娘，可有证据?就算有证据，你是长辈，该罚也该我这个做哥哥的罚，他算什么东西?”

陈廷实不敢顶嘴，颓废地低下头。

陈廷鉴见儿子还站着不动，抬手就是一拍桌子：“你……”

“老爷，老夫人，公主来了。”

守在祠堂门口的管事瞧见由丫鬟扶着拐进院子的公主，匆忙朝里面通传道。

在阁老的威慑下过分安静的祠堂终于响起一些衣料摩挲的声响，乃是众人不约而同地转身看向门外。

陈廷鉴更是迅速离座，当先去外面迎接公主。

陈敬宗没动，只是侧过身体，视线越过前面高矮不低的家人，落到了踏水而来的华阳身上。

此时陈宅大部分的院子里都还积着水，好在水不深，华阳穿着一双尺高的雨屐，不紧不慢地走着。朝云扶着她的手走在左侧