（一）
早知今日，当初就不该让刘备见到天子。
曹操想。此时，他正快马往皇宫去。
方才，有人报知曹操曰：“帝与刘备登功臣阁说话。”他顿时心中惊怒，好你个刘协，那日在猎场上吃了教训，这就沉不住气了？认刘备作皇叔仍嫌不足，要他彻底倒向尔方才甘心么！
曹操面色极阴沉，又忆起当日刘备朝见天子场景——
——殿堂巍峨，天子高坐丹墀之上，曹操扶剑立于丹墀下面阶上，神色倨傲，睨阶下群臣俯首叩拜，山呼万岁。——群臣之中，有人忠心向汉，有人野心勃勃，又有多少人真正慑服于他？
朝拜毕，百官退至阶下两侧排行而立，汉献帝道：“有功之臣，尽行封赏。江山社稷，有众卿鼎力扶持，朕百般放心。各部有功将士，着曹爱卿施赏犒劳。”
曹操拱手：“臣遵旨！”
汉献帝又道：“爱卿，昨日表奏，刘备功勋卓着，何不宣上，让朕一见？”
“遵旨”
曹操转身面向群臣：“宣刘备进殿！”
他心头不知为何掠过一丝不安——为刘备表奏请封的是他，引刘备见天子的也是他，而天子、刘备都在他掌控之中，有什么不妥当的？曹操眼神微动，望向殿外，只见一人文官打扮，自队列中出，小步趋前，上得殿来。
正是左将军刘备，因宜城亭侯身份故着文官朝服：外着皂袍，内着绛缘中衣，腰束鞶带，青绶三采，头戴进贤冠，与旁的官员无异；俯身稽首，举止礼仪，也与他人一般无二——可仔细看去，他腰带束得比旁人紧些，衣袍似乎短了尺码，臀丘给裹得浑圆，伏拜于地时，翘得也比旁人更高——
庄严殿宇内，群臣并皇帝的注视下，这未免······
曹操掩饰性地拧起眉头。
“卿平身说话。”天子道。
“谢万岁。”刘备长跽揖谢，双手交叠着放在身前，颔首低眉，面色肃然，行止庄重。
“果然相貌非凡。”献帝含笑仔细端详一番，“卿祖上何人？”
刘备抬首，看他剪水明眸，脂面玉颊，确是相貌非凡；又见他朱唇翕张，朗声禀奏：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
闻之，帝急教人取宗族世谱检看，命宗正卿宣读。
“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜······”
——攀亲戚？曹操暗地冷笑，若论血缘远近，这皇城中比刘备更亲于天子者不知凡几，小皇帝的算盘怕是要落空了。
“胜生陆城亭侯刘贞。······舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。·······”
宗正卿不歇气地念着，曹操心中愈发不安，锐利目光转向刘协，见其正掰着指头仔细数着——
“······惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”
念毕，刘协难抑欣喜，立即起身，却在曹操警告的眼神逼得坐下。那双阴狠凌厉如鹰隼的眼睛——如同噩梦一般，笼罩他，控制它，在这眼睛的注视下，他是一副空壳，一具傀儡，手脚上牵满丝线的——只能在傀儡戏中供人玩弄，囚做皇宫中见不得光的阴影——恐惧和比恐惧更强大的耻辱与愤怒在他心中盘卷；年轻的帝王绝不会甘心处于此种境地：想当年，汉文帝是怎样一步一步架空周勃，重掌朝堂的，他如何做不到？他必须抓住机会夺回本属于他、本属于汉室的一切。
这个与他有微薄血缘的刘备，就是一个机会。
“曹操弄权，国事都不由朕主。今得此英雄之叔，朕有助矣！”刘协想着，又起身下阶，经过曹操眼前时停下，毫不畏惧地与其对视——曹操之前屡屡为刘备表奏官爵，想必很看重此人，试图收为己用，那好——你夺走我汉家天子的威权，我也会夺去你本以为拥有的东西。
曹操面色阴沉，这个往日任人摆布的少年今日所作所为皆出乎他的意料。但那又如何？过早的露出你那点尖牙利齿，在我眼皮子地下玩这种幼稚把戏，只会自取灭亡。他嗤笑一番，似乎满不在乎。
他看向刘备——你会如何应对？玄德，你也会像朝中那些迂腐的蠢材那样，愚忠于这个傀儡么？
刘备没有看他，只迎着天子再度拜了下去，双手张开，额头触地，腰背弯弓，臀部高翘——温顺的，全然臣服的姿态。
曹操握紧了手中的剑柄。
“皇叔请起。”刘协温言道。
刘备直起上身，揖谢道：“谢万岁。”
天子居高临下，刘备只能仰着脸儿看他。
刘协想，这人生得温润俊雅，又有英雄正气，相貌气度满朝公卿皆不能及，我认他做皇叔倒也不亏。
“且随朕往偏殿，叙叔侄之礼。”他笑容中多少带了真心，伸出手去搀刘备起身。
刘备起身后，刘协托了新晋皇叔的腕子走了几步，才慢慢放下手，二人一前一后向偏殿走去。
刘备在天子