兼程，忍饥受冻，终于在夏天过去之前，回到了自己曾经千方百计想要逃离的故乡，回到了生养他十几年的常家。

常家大门紧紧地闭合着，底漆有些脱落，但门扉上却缠了一层又一层的红绸，这红让他心里咯噔了一声，不详的预感好像乌云一般萦绕在他的心头。

常夫人病重，而按照当地的习俗，寿数过半的老人逢丧要披红挂白，喜丧同办。常青本以为是常夫人遭逢不幸，可是门外却又不见白幡，正百思不解的时候，突然听见“吱呀”一声，一个扎着两只羊角辫、胳膊里挂着一只竹篮的小丫头推开大门，蹦蹦跳跳地走下台阶，一抬眼看见伫立在门前的常青，她愣了一下，继而一脸狐疑地上下打量着他：“你找谁呀？”

常青认得她，这小丫头还是常家光景好转之后，他亲自去人市里买来的，也许是年纪太小，他外出时间又太长，小丫头已经不记得他了。常青用袖子抹去脸上的灰尘，整理了一下乱糟糟的头发，对她笑了笑，温和地说：“我是常青。”

小丫头不可思议地瞪着他，小嘴巴一张一合，半天都没说出话来，忽然间又转身朝家中跑去，边跑边脆生生大声喊叫：“少爷，少奶奶！常青、常青哥哥回来了！”

少爷……少奶奶？

常青困惑地眨了眨眼，从心底涌上一股没来由的不安。他尚且没能消化掉这两个称谓究竟意味着什么，门边人影一闪，常松麟已经飞奔了出来，满脸震惊地望着他，嘴角颤动着，似乎是想要微笑，可不知怎么连一丝笑意都扯不出来，最后变成了一个似哭似笑的怪异表情。

“松麟……”常青刚激动地叫了一声，忽然又看见从常松麟身后走出来一个一身华服的妙龄女子，他这回一下子就认出这是冯小姐，可是她此时已经不再梳姑娘家的披散发，满头乌发都挽成了一个独髻，脸色红润白皙，透着绞面之后的光洁与莹润。

不是喜丧事。常青心里突然冒出了这样一个念头。常家门外挂红，不是因为要喜丧同办，而是……

常松麟成亲了。

常青仿佛是当头挨了一记闷棍，脑子里嗡嗡直响，他嘴唇哆嗦着，直直地看着常松麟，心里有无数问题想问，但一句话都说不上来，眼前阵阵发黑。

“常青，别这样，你、你听我说……”常松麟握住他的手，徒劳而苍白地解释，“我也没办法，娘病得太严重了，她要我跟表妹成亲，冲喜……我不能再不孝……”

常青脑子里乱得厉害，所有的思绪都纠缠在一起，像是散落了一地的毛线团，他什么都想不起来，最后突兀地问了一句：“科举……你知道科举的事吗？”

“……知道，娘就是因为这个才气急得吐了血，我以后就不去京城念书了，我得留在家里，以后我就是家里的顶梁柱了。”

常青怀着最后一丝希望，艰难地开了口：“可是，你说过，你说会一直跟我在一起……”

“我说过，但是……我没说不要你啊。”常松麟抬手想要替他抹去眼角缀着的泪珠，语气温柔而满怀希冀，“你现在也可以留下来，表妹人很好，她能容得下你，她会替我们在娘面前求情……”

常松麟忽然意识到什么，他望着常青悲凉绝望的面容，表情渐渐变得迟疑而怜悯，他试探地问：“你、你该不会以为我那话是说要娶你的意思吧？可……”

可他们这样的人家，这怎么可能呢？哪家有头有脸的公子哥儿会娶一个不男不女的怪物做正妻？小时候也许是真心想要让他做自己的媳妇，可是松麟已经长大了，懂事了，不会再肆意妄为。松麟愿意为了他反抗母亲，带他私奔，作为一种……威吓的手段，之后又浪子回头，回归宗族，并且还肯在成亲后说服妻子让他留在自己身边……他还有什么不满足的呢？

无数个念头在他脑海中疯狂翻涌，争先恐后地说服他点头，同意，像以前那样感激涕零，感恩戴德……可常青最终只是木然地闭上眼睛，将所有的眼泪都憋了回去。

“不用了，”常青忍住心头刀割般的剧痛，勉强地笑了笑，“我就是来看看你……看你现在过得还好，我就走了，他……他还在家里等我呢。”

为了来找常松麟，常青这一路上吃了不少苦，衣衫褴褛得像个乞丐，明眼人都能看出事实绝非他自己说的那样轻描淡写。但是常松麟并没有深究，听到常青这么说，他在愧疚难过之余也松了口气，“那样也好，有人在等你就好……”

常青强忍着眼眶的酸涩，对着常松麟跟冯小姐点了点头，“那，我走了。”他的声线已经有些不稳。

常松麟的眼圈也红了，“嗯”了一声，把头低下来不敢再看他。

常青刚转过身，眼泪就一下子掉了下来，他拖着两条软绵绵的腿，刚跌跌撞撞走了几步，身后又传来一阵急促的脚步声。他以为是松麟改变了主意，连忙擦干眼泪扭过头，但是看见追来的却是冯小姐。

冯小姐脸上没什么表情，她干净柔软的手掌拉住常青肮脏粗糙的大手，往他手里塞了个沉甸甸的荷包。她说：“你别怨我，我爹娘死了，田地房屋都被族