第二十章

十一月，清明由秘书丞转任刑部郎中，跟阎党掌事的官老爷们又近了几步。

韩武带兵驻扎在京，护卫皇室，有大臣上书称此举是引狼入室，同党八人一日之内尽被弹劾，此后无人敢上书言事。皇上之所以信任韩武，无非因为韩武是当今宠妃的异母弟，宫中又传韩武侍从檀毗为西域人，会乐曲、会幻术，深得喜爱。

皇后妒德妃受宠，又疑韩武要起兵，便派了眼线在德妃身边。前段时间从苏州来的戏班近日查明，与德妃实无关联，皇后稍微放心些，便把注意力放回三太子身上，欲扶植其继位。

郑家不偏不倚，审时度势，不议论朝政，仍居清要之位。阎氏性情沉密，城府深阻，又大权在握，无人感忤逆。皇后暗中拉拢，企图干政。

眼下已是深秋，整日下着淅淅沥沥的冷雨，清明卧在床上干咳，脚边烧着一炉火。

窗外的雨，听得他心里痒，他下床，蹲去衣柜边刨衣服。

里面有两件新绒衣，是郑疏尘托人送来的。

就要入冬，秦桡也需要厚衣服。

清明手里捧着郑疏尘送来的衣，套在身上试了试，凉凉的，随后越穿越热。据说里面是羊羔绒，十分保暖的。他选出一件请人刚做的厚衣，用油纸和布包起来，挎在身上，拿起门边的伞，往死人塔去。

这程下着雨，小路上有泥和青苔，清明自然也走得慢了许多。他时不时梦见杏儿，梦见杏儿惶恐地看着他的那双眼睛，她把手攥得紧紧的，说：“快跑。”

梦里，清明就一直在跑，跑进深巷、跑上房梁，最后一失足，掉进湖里，梦醒。

杏儿被推进湖里，竟一点也没挣扎。

那么安静。

若是清明留下她，会怎样呢。杏儿会在清明的小宅里照顾他，和城府颇深的云宿比起来，杏儿该清秀似青天下的流云，恬美如晨雾里的桃花，闲时，清明也能有个人说说话。而清明注定是泥潭里挣扎的人，一朝陷落，杏儿又该何处去呢。

秦桡躲在塔里避雨，冷得发抖。

清明把衣服拿出来：“喏。”

秦桡不抬头。

“喂。”

秦桡不应。

“喂，穿上。”

“新——新——”秦桡指着清明身上的，“旧、旧——”

“你要我的？”

“旧、旧……”

“不给。”

“新，留与吾儿……”

清明吼道：“穿！”两步走去秦桡身边，把衣服给秦桡套上。

秦桡里面那件，还是上次清明给他带去的，如今穿得又脏又臭。

清明又拿出几个热包子：“吃。”

秦桡拿起吃了，一边吃，一边从怀里掏出什么。

“吃、吃……”

清明仔细看，竟是半块发霉的月饼。

他接到手里：“嗯。”

清明打伞蹲着，雨水淋湿了他的半边衣袖。

“我走了。”

秦桡低头吃着，唔唔两声。他的脸青一块紫一块，斑驳凌乱的胡须上满是灰尘。手几乎抓不住东西了，创痕流出脓血，如朽烂的老树根。

“都吃完，别给我留。”说完，清明便离开了。

回去没几日，清明就受了一场重病，烧得不省人事。

郎中下了几种狠药，清明吃得上吐下泻，受罪极了。

清明的头发早被汗水浸湿了，青白色的脸上也挂着汗珠。他混混沌沌地半睁着眼，嘴里时不时说着什么。

清明总说看得见鬼，要云宿与他睡一屋。

云宿睡窗下的小榻。一夜打雷，清明惊醒，嘟囔着“爹爹在敲窗户”，身体又虚弱得无法动弹，就呜咽起来。

云宿未睡，走去清明床边：“不怕了，我在。”

清明蜷在云宿怀里，一身热汗：“你不能走……”

“嗯。”云宿低头，去舔清明额边的汗水。

“热。”

两人赤身贴着，如此，清明才睡下。无论云宿的手如何在他身上游走，清明都不抗拒——他彻底睡过去了。

清明昏昏地躺着，想：恐怕来日不多了吧。

这么想着，清明牵挂起辙水的弟弟。近几个月清明心事重重，体况不佳，一人担着父亲的死讯，写的信只有三言两语。秦喻玹此前虽时有问候，但近来也少了。眼下要入冬，清明想着该好好写封信了。

“云宿，代笔…我念，你写……”清明支起身子，靠在床头。

“先写京城景况，朝中事务，劝他立志高远，胸怀天下；再写我读书为文，饮食有度，身体无恙，无须挂念，劝他加餐添衣，务必珍重……”

想他们幼时为父所弃，秦喻璘身体病弱，被送去脂山的庙里修养，与祖母同住；秦喻玹由母亲养育，不到三年，母亲病逝，秦喻璘便回家与弟相依为命。二人过得清贫，寒冬无粮米，靠着二舅、三舅家的施舍勉强度日。